Un terrain idéal pour un premier week-end en van, sans passer des heures sur la route.

Inutile de posséder un véhicule pour se lancer : il est possible de louer un van en Essonne, au plus près des sites à découvrir.

Milly-la-Forêt et le Gâtinais français, entre art et nature

Première étape à Milly-la-Forêt, au sein du Parc naturel régional du Gâtinais français. Jean Cocteau s'y installa en 1947 et y vécut jusqu'à la fin de sa vie : sa maison se visite, tout comme la chapelle Saint-Blaise-des-Simples, qu'il a lui-même décorée et où il repose. Non loin de là, le Conservatoire national des plantes à parfum, médicinales et aromatiques ravira les curieux, tandis que le Cyclop, sculpture monumentale de 22 mètres conçue par Jean Tinguely avec Niki de Saint Phalle, se cache dans les bois de la commune. Autour du village, les sentiers balisés du Parc serpentent entre champs, bois et rochers de grès : de quoi alterner visites culturelles et randonnées.

Étampes et la vallée de la Juine

Cap ensuite sur Étampes, ancienne ville royale dominée par la tour de Guinette, vestige de son château. La collégiale Notre-Dame-du-Fort mérite elle aussi le détour. Les bords de la Juine se prêtent ensuite aux balades à pied ou à vélo, jusqu'au domaine départemental de Chamarande et à son grand parc.

Dourdan, cité médiévale aux portes de la forêt

Dernière étape à Dourdan, dont le château fort, édifié par Philippe Auguste au début du XIIIe siècle, veille toujours sur le centre-ville. La forêt domaniale voisine offre de nombreux sentiers pour prolonger le séjour au grand air.

Où stationner et dormir en van ?

Pour la nuit, privilégiez les campings et les aires de camping-car, et réservez à l'avance en haute saison. Stationner un van sur la voie publique est autorisé dans les mêmes conditions qu'une voiture, mais déployer une table, des chaises ou un auvent relève du camping, qui peut être interdit localement. Dans les centres anciens de Milly-la-Forêt, d'Étampes ou de Dourdan, préférez les parkings situés en périphérie et terminez la visite à pied : un van compact reste le plus pratique sur les petites routes. Enfin, certains sites, comme le Cyclop, n'ouvrent qu'à certaines périodes de l'année : vérifiez les horaires avant de partir.

Entre culture, nature et patrimoine, l'Essonne prouve qu'un week-end dépaysant peut commencer à quelques dizaines de kilomètres de Paris.